La rueda de la fortuna fue inventada por George W.G. Ferris Jr. Él construyó la primera para la Feria Mundial de 1893, en Chicago, Illinois. Ferris era dueño de una empresa que probaba hierro y acero para ferrocarriles y puentes. Usó su conocimiento del acero estructural para diseñar una estructura de acero que sorprendería a los visitantes de la feria. La primera rueda de la fortuna estaba sostenida por dos torres de acero de 140 pies de altura, con un eje de 45 pies de largo entre ellas. La rueda tenía un diámetro de 250 pies y tenía 36 carros de madera que podían albergar hasta 60 pasajeros cada uno. Estaba iluminado por 3000 de las nuevas bombillas de Thomas Edison. La primera rueda de la fortuna fue un gran éxito y se consideró una maravilla de la ingeniería.